早在羅馬時期，人們就已經開始使用玻璃制品，但隨著羅馬帝國的沒落，玻璃也成為了一種稀缺物品。17世紀早期，意大利正值文藝復興期間，威尼斯人（Venetians）將玻璃制品重新帶入大眾的視野，法國也從這時候開始使用玻璃酒瓶和軟木塞封裝葡萄酒。
后來人們逐漸發現，葡萄酒在玻璃瓶中陳年會產生沉淀物。為了將這些沉淀從酒中移除，人們將葡萄酒從酒瓶中轉移到其他容器里，這種容器逐漸演變成了醒酒器。那時候的醒酒器大多使用玻璃或者鉛晶玻璃制造，都能起到將沉淀從葡萄酒中移除的作用。18世紀30年代，英國人發明了限制酒液和空氣接觸面積的醒酒器塞子。
同時，隨著玻璃酒瓶的應用越來越廣泛，醒酒器的生產規模也不斷擴大，制造商們也開始開發醒酒器的其他功用，其設計愈趨復雜新穎，醒酒器的裝飾性作用也被更多的人所接受。
1760年至1810年被認為是英國和愛爾蘭經典水晶玻璃醒酒器（Classic Crystal Decanters）的黃金時期。這時候工業革命還未完成，機器生產還未大規模應用，水晶玻璃醒酒器的吹制、雕刻和切割等工序全部經由人工完成，每一個醒酒器都擁有自己的獨創性。
從19世紀開始，移除酒中的沉淀再也不是醒酒器的首要功能，人們更多地看重其裝飾作用，用以彰顯自己的品味和個性（如果是在一個莊嚴的會客廳里，水晶玻璃醒酒器還會配備一個銀質底托）。水晶玻璃醒酒器的制造商之間也相互競爭，爭先制造出擁有設計感、個性獨特的產品。現在，水晶玻璃醒酒器還擁有多種規格以配合不同種類、不同容量的葡萄酒和烈酒。
同樣是在19世紀，英國的制陶業發展蒸蒸日上，陶制的醒酒器也取代玻璃和水晶玻璃醒酒器成為了最受歡迎和具有收藏價值的容器。一些蒸餾酒的生產商還會直接委任陶瓷醒酒器的制造商為他們制造專屬醒酒器。隨著市場需求的增加，陶瓷醒酒器不僅用于烈酒，還會用于葡萄酒和波特酒，擁有各種各樣的造型和設計。
兩次世界大戰以后，人們的生活節奏越來越快，醒酒器這種優雅卻費時的物件逐漸走出了廚房和餐桌。現在，隨著醒酒器的應用漸廣，它也成為了一個極具爭議性的話題——有些人認為給葡萄酒換瓶，增加葡萄酒與氧氣的接觸會損耗葡萄酒原有的一些香氣，且醒酒也無法達到軟化單寧的目的；還有一些人極其注重醒酒器的美學價值。盡管爭論頗多，人們利用醒酒器追求更為精致優雅的生活的腳步卻從未停止。
