2023年，潘維廉在新疆。 采訪對象供圖“我唯一的遺憾是——沒有更早來中國。盡管我親眼目睹了中國的變化，但也很難相信中國的變化如此迅速和全面。”今年是廈門大學美國教授潘維廉舉家到廈門定居的第36年，加上70年代在海峽對岸的臺灣省工作兩年，潘維廉人生的大部分時光都在中國度過。
潘維廉還記得剛到廈門的時候，停電停水是家常便飯，交通狀況也很差。他想給家里買一輛三輪車代步，卻被告知外國人不能買“商用車”。“這是我給家人買的！你以為我大老遠來中國是為了騎三輪車賺錢嗎？”潘維廉向店家說道，但對方卻回應：“不知道。聽說美國經濟不景氣。”前后折騰了一個月，經過廈門大學領導簽字、蓋章，對三輪車的用途做了“保證”，潘維廉才拿到了自己的車。不過，當他把車騎出店鋪僅僅200米，就被人問到“去中山公園多少錢”。
1988年，潘維廉在廈門和家人乘坐自己買的三輪車。 采訪對象供圖潘維廉告訴北京日報客戶端記者，那個時候他就對中國的未來充滿信心。“畢竟，如果你對中國的歷史和文化有所了解，就會知道當中國人設定一個目標時，便會竭盡全力去實現它。”但和大多數中國人一樣，在當時的潘維廉眼中，中國的改變需要四五十年才會實現，他從未想過自己中國的生活質量會改善到今天的程度。
“事實上，中國不僅趕上來了，而且在很多方面都實現了超越，特別是在基礎設施建設、移動支付方面。中國的生活如此現代化和便捷，以至于我每次出國，都感覺回到了20年前，因為中國遠遠領先于世界其他國家。”潘維廉感慨。
在廈門，潘維廉創造了很多個“第一”。1992年，他成為福建第一個拿到中國永久居住權的美國人；1993年，他獲得中國外專局“國家友誼獎”；2001年，他成為“福建省榮譽公民”；2020年，獲評“感動中國2019年度人物”。
很多外國政府官員問潘維廉：“為什么中國能有如此長遠而復雜的發展規劃？”他的回答是，因為中國官員受到認可的方式是證明自己能夠響應人民的需求。潘維廉說，早在18世紀，英國人就發現“中國在治理藝術方面比所有國家都更勝一籌”，而今天西方人也意識到，中國經濟直到19世紀初都比歐洲經濟更加開放和市場化。
潘維廉說，今天中國已經再次強大起來，并比以往任何時候都更加開放。中國的知識不僅改善了中國人民的生活，還改善了共建“一帶一路”國家無數人的生活。現在在非洲的偏遠角落，中國人仍在幫助當地進行建設。
作為定居中國的美國人，潘維廉一直致力于用講故事的方式向西方介紹真實、客觀的中國。最近，他出任了由中國國家創新與發展戰略研究會等主辦的第五屆“用英語講中國故事大會”形象大使，幫助西方人“讀懂中國”。
1994年，潘維廉和兒子們在自己的房車里。 采訪對象供圖如何讓美國等西方國家的民眾更好地“讀懂中國”？談到這個話題，老潘又來了精神，講起30多年前的另一個故事。“剛到廈門，我就覺得中國人一點也不像西方媒體描繪的那樣受壓迫和壓抑。我馬上給家人和朋友寫信，告訴他們真相。但很多在中國的外國人還是不滿意，他們認為中國沿海地區雖然發展了，但內陸還沒有發展。”潘維廉說，由于自己和與他爭論的其他“老外”都沒去過中國內陸，他決定去“一探究竟”。
1993年，潘維廉又買車了，這次是一輛15座的高頂面包車，他在里面裝上床和桌子，改造成房車，然后在華南地區跑了1萬多公里。第二年夏天，他又花了3個月繞著整個中國走了4萬公里，包括內蒙古、大西北和西藏。通過深入的旅行，潘維廉發現，雖然中國有很多地方仍然很窮，但即使在偏遠地區，人們的生活態度也很積極，對政府有信心，對簡單但務實的“要想富，先修路”有信心。
2019年的夏天，潘維廉再次駕車環游中國。這一次，不僅是他，與他同行的每個人都對中國各個角落的巨變感到驚訝。1994年他駕車4萬公里用了3個月，但2019年他沿著同樣路線行駛2萬公里，只用了32天。1994年，內蒙古似乎只有一種顏色，那就是泥土的顏色，但2019年，很多地方都變綠了。一位當地婦女告訴潘維廉，因為通了路，她可以制作傳統的內蒙古奶酪，賺的錢足以支付女兒在廈門大學的學費，連她自己也讀了研究生。
2019年，潘維廉在云南。 采訪對象供圖“我在中國各地都聽到過這樣的故事。我寫了兩本關于2019年那次旅行的書，其中包括對近40人的采訪。”潘維廉說，當他問到為什么生活變化這么大時，很多人說“政策好”；當他問為什么政策這么好，很多人說“政府了解我們的需要，關心我們”。
潘維廉透露，這兩年他又寫了兩本書，還沒有出版。其中一本講述了20位美國人在中國的生活，另一本是關于福建的。2023年廈門，他和廈門大學師生一起訪問了新疆，他還準備寫一本關于中國少數民族的書，幫助外國人和中國人了解中國政府怎樣關愛少數民族。“西方批評中國所做的一切，但談到少數民族，沒有一個國家比中國做得更好。”
來源：北京日報客戶端
記者：白波
