長久以來,人類總是渴望年輕、永生不老。從古時的“徐福東渡”,到現代的NMN“逆齡”,想要留住時光、對抗衰老的愿望從未停止。
我們有沒有機會“返老還童”,“不老技術”是否真的存在?當生命科學成為21世紀的科學主流,有關長壽與抗衰的話題,同樣也是科研人員最想尋求的突破。
人體衰老是從細胞衰老開始
想要正確認識“衰老”,對抗“衰老”,首先要了解衰老到底是怎么產生。
科學研究發現,衰老的內因是細胞衰老。而皮膚、頭發、骨骼等器官的改變,只是人們對衰老的直觀感知。
2013年,全球頂尖科研期刊《細胞》(CELL)刊文提出了9種細胞層級的“衰老”特征,揭開了人體衰老的真相。
這一“九維細胞理論”將細胞損傷及功能下降歸納為:細胞端粒磨損、基因序列紊亂、表觀遺傳突變、線粒體功能障礙、干細胞衰竭、細胞間通訊失調、細胞老化、蛋白質動態失衡、細胞營養應激體系失調,分別指向了人體的某種細胞衰老。
拿“細胞端粒磨損”來說,處在染色體末端的端粒,像一頂頂小帽子保護著染色體。每當細胞分裂一次,每條染色體的端粒就會逐次變短一些。當端粒損傷積累到一定程度后,細胞將會死亡。人們感受到的皮膚老化、皺紋增多,就是皮膚細胞端粒磨損的后果之一。因此,端粒在保護和控制細胞生長及壽命方面,具有非常重要的作用。
“九維細胞理論”向我們表明,衰老的發生是多種因素作用的結果,“當你開始衰老,沒有一個細胞是無辜的”。
從“細胞”入手抵御衰老
當我們換一個角度看問題,“九維細胞理論”不僅總結了細胞層面導致衰老的多種內因,如細胞端粒磨損導致細胞凋亡、線粒體功能下降引起細胞能量損耗、衰老細胞堆積引發慢性炎癥等等,同時也為延緩衰老藥物的研發提供了潛在的靶點和全新的方向。
想象一下,如果我們可以減少或者消除導致細胞結構受損的因素,是不是就有機會延緩衰老,甚至可以對抗衰老呢?最近一項深入細胞層面的研究抗衰藥物的實驗,就揭示了八子補腎膠囊對端粒的積極作用,引發關注。
這是北京中醫藥大學做的一項研究,目的是探討八子補腎抗衰老作用及其機制。科研人員在實驗研究中驚喜地發現,八子補腎可以上調衰老小鼠海馬、肝臟組織中端粒酶逆轉錄酶(TERT)的蛋白表達,改善氧化誘導端粒酶的活性。同時,對于已知的長壽蛋白sirt6和衰老相關P53蛋白表達,同樣起到了正向調節的積極作用。可以說,此項實驗從細胞分子領域揭示了八子補腎膠囊抗衰老的機制。
伴隨現代醫學和科技的發展,當越來越多的科學家著眼于細胞抗衰,在改善端粒酶活性、抑制細胞凋亡、減輕細胞炎癥損傷等多個維度取得研發突破,我們將會收獲更多延緩衰老、抗擊衰老的新方法與新通道,人類的未來也許將是“老”而不“衰”,青春永駐。
