今年4月份,基金會作為主要贊助商參與在華盛頓舉辦的“財政峰會”,這是一場有關美國財政政策的跨黨派對話,參與者包括美國前總統克林頓、美聯儲前主席艾倫·格林斯潘和保羅·沃爾克等等。“財政峰會”一開始,彼得森就向所有人拋出一個問題,“在一個救市層出不窮的時代里,一個不那么讓人舒服的想法始終徘徊在我們的腦海里:如果我們的政策持續走在不可持續發展的道路上,那么誰來拯救美國？”
彼得森在會上質疑美國首任財政部長亞歷山大·漢密爾頓的名言“美國的債務……是自由的代價”,他說:“債務,也許是自由的代價,那么債務的代價是什么？”為了讓公眾自己尋找答案,彼得森于是策劃了“OWE NO”系列宣傳活動。
彼得森的主張之一是削減不必要的社會保障和醫療保障開支,并通過他的政商界人脈積極游說。以奧巴馬政府為例,奧巴馬政府2010年下設的美國聯邦財政責任和改革委員會的許多成員都和彼得森有或多或少的聯系。因此在彼得森主張游說政府削減不必要的開支后,美國聯邦財政責任和改革委員會便被譽為“貓糧委員會”——許多人擔心削減社會保障的開支最終會讓老人們以“貓糧”度日。
彼得森認為這種說法是“無稽之談”,并自嘲:“我今年84歲,像我這樣的收入和年齡,要社保有什么意義？”
除了喚起公眾認知,基金會還長期贊助醫療研究機構。
彼得森看起來比誰都關心美國的未來,但作為一個從華爾街退役的慈善家,許多人懷疑他建立基金會的動機實為避稅:若向政府交齊10億美元的稅,或是干脆把10億美元捐給政府,豈不是比他所做的一切更有助于迅速解決國家債務問題？他在接受《紐約時報》記者專訪時如此回應:“我很懷疑政府的花錢能力。至于避稅,一直是有關慈善的一種爭論。”他認為他的基金會在國家生活中扮演著革新者的角色,“你絕不會看到政府去贊助那些廣告。”
“在我看來為值得的事業捐錢,比掙錢帶給我的樂趣要大得多。”彼得森說。
“我的基本思路是劫富濟貧”
Q:作為一個常年關注聯邦赤字的億萬富翁、投資銀行家,你曾在尼克松政府內擔任商務部長。當你聽說今年秋天減少赤字成為一個熱門話題時,你覺得驚訝嗎？
A:好吧,我并不想拿這個說事,最后變成自我夸耀。的確有人說,我關注這個問題20年了,而人們總算看到這個問題了。
Q:你的基金會花費600萬美元做了個電視競選廣告,但贊助的卻是一個虛構的總統候選人:Hugh Jidette,這個名字讓人想起“巨大債務”,喚醒國家,小心走上財政毀滅之路。
A:我這么做的原因是,我必須做一些有娛樂性、能吸引眼球、能引起人們思考的事情。我認為長期債務和赤字是對我們國家未來非常大的威脅。
Q:批評家認為,你建立一個10億美元的基金會用于減少赤字,卻成功地避了稅。如果你只將這些錢通通納稅豈不是對國家更好？
A:這是對于慈善事業一直以來的一種爭論。是吧？我認為,我們的基金會在國家生活中扮演著一個革新者的角色。我敢保證,你是不會看到政府贊助那種我們贊助的廣告的。
Q:在12月1日出臺最新報告的美國國家財政責任和改革委員會,在坊間被稱為“貓糧委員會”。因為我們中的許多人擔心,削減社會保障的開支會讓那些老人最終以貓糧度日。
A:這非常荒謬。
Q:如果是你,你會怎么解決社保問題？
A:我的基本思路是劫富濟貧,削減富人的福利去幫助那最貧窮的20%。在我這樣的收入層次和年齡水平上,我還要補貼干什么？這完全沒有意義。
Q:您多大了？
A:八十四歲。
Q:祝賀你,你看起來身體很好。每月你能從社會保障管理部門拿到多少錢？
A:大概是2700美元。
Q:我猜想你可能沒有接受。你接受了社保款嗎？
A:我接受了,捐贈給了別人。
Q: 你給誰了？
A:你有沒有搞錯？連這也問我？我捐給基金會了,去解決一些長期的問題。
Q:你為什么不將10億美元捐給政府,去幫助減少赤字呢？
A:我對政府沒有信心,我很懷疑他們的花錢能力。
Q:2007年,你和史蒂夫·施瓦茨曼共同創立的黑石集團公開上市,那時候你將股票賣掉賺了一大筆錢。那年你賺了多少？
A:總共的收益大概是18億美元,但那是稅前的。扣除稅,凈收入是10億美元多一點。
Q:如果被認為是長期的資本收益,征稅的稅率是15%,比普通收入者的稅率低得多。你認為這公平么？
A:如果你用現金作投資,并得到回報,就應該被認為是資本收益。但如果你是通過對沖基金,或是私募股權基金進行投資,得到的附股收益按照資本收益來征稅,我認為這不公平。因為這是通過付費購買的一種服務,應該按照收入來征稅。我們當初每人投入了20萬美元(創立黑石集團),回報很豐厚。
Q:你的回憶錄《希臘移民之子的美國夢》出版了平裝本。書里說你的希臘移民老爹曾經在內布拉斯加州的卡尼經營一間通宵餐廳。
A:那家店開了整整25年。當它要被關閉的時候,大家發現根本找不到鑰匙,因為我們從來沒有為這一天準備過。父親曾經對我說:我們要讓你受到拿錢能買到的最好的教育,我希望你做得比我們好。上帝看到,我做到了。
Q:你認為你自己是個赤字警告者嗎(deficit alarmist?)？
A:不,我是個赤字現實主義者(deficit realist)。
