《山河故人》中，新生代演技派董子健全英文出演了一個從小移民海外的不羈青年，現場應媒體要求，董子健與張譯進行一段英文對話。關于董子健與張艾嘉那段備受熱議、驚世駭俗的忘年戀，董子健則有著自己的觀點，“無關性別無關年齡”的“自由愛”
演未來感不羈青年 賈樟柯贊其“少見的自在”
《山河故人》故事從1999年掠過2014年，然后抵達2025年，刻畫了兩男一女的愛與別離，是一部時代巨變背景下的個人情感史詩。該片在中國、澳大利亞兩地取景。片中，董子健飾演7歲移民到澳大利亞的2025不羈青年道樂（Dollar），角色演繹極具孤獨感，賈樟柯解讀角色到“dollar一出生就帶上父母選擇的烙印，孤身一人在未來跟父親生活”。
憑借松弛自在的表演，董子健精準地詮釋出了一個自小移民海外的年輕華人的外在平靜、內心卻波濤洶涌的情緒，導演賈樟柯毫不吝惜稱贊其表演沉穩松弛，“小董是我看過不多見的，在鏡頭前非常自由、自在的演員，毫無拘束感，有與生俱來掩蓋不住的潛質和天賦”。而與賈樟柯合作，董子健也直言很快樂，“導演很好很親切，讓我在鏡頭前和拍戲過程中感到很自由，交流也很順暢，而且他有種魔力，讓大家在片場工作都很快樂”。董子健還補充表示佩服賈樟柯對電影的熱情讓自己很佩服，“有次看回放時，導演太投入了，以為還在拍戲，忘我地大喊CUT，他的熱情很是感染我。”
與張艾嘉演“自由愛” 董子健：年齡不是問題
作為叛逆不羈的未來青年，《山河故人》中，董子健與張艾嘉上演了一段驚世駭俗的忘年戀，極具后現代感。片中，董子健迷戀于張艾嘉飾演的中文老師，還大膽上演了大尺度激吻戲碼。發布會現場，就曝光了一款董子健與張艾嘉海報，海報上董子健隨意倚靠在汽車上，張艾嘉風情萬種置身于車內。
90后年輕演員搭檔老戲骨演情侶，被問及是否有壓力，董子健很是自在灑脫，“張姐是個很有魅力的女人，很隨和，跟她演戲很舒服，沒什么壓力”。而談及“忘年戀”，董子健則頗具個性地宣言真愛面前年齡和性別都不是問題，“在我看來，愛就是愛，無關年齡無關性別”。有意思的是，除了忘年戀，片中趙濤、張譯之間還上演了一段三角戀，被問及是否有三角戀經歷，董子健表示自己年齡尚小并無經驗，還俏皮引用電影《青春派》臺詞“早戀是害人的”。
全英文對白演戲 董子健靠“取經”找感覺
由于出演從小移民海外的青年，片中董子健不會講中文，全程以英語演出。國際學校出身且有海外游學經驗的董子健，全英文對白演戲也是毫無壓力，“英文演戲蠻爽的，一開始可能有點緊張，但自我放松后，英語臺詞變得特別順暢”。董子健流暢、不著痕跡的英文演繹，在戛納媒體場放映時曾被媒體高度評價，“董子健英文首秀，完全ABC的感覺，讓人印象深刻”。 全英文出演備受期待，現場應媒體要求，董子健與張譯進行一段輕松而流暢的英文對話。
雖語言無障礙，但為更好地揣摩和詮釋角色，董子健還專門去向ABC朋友取經，“為了角色我有專門去采訪身邊的ABC朋友，他們在外國人眼里是中國人，在中國人眼里是外國人，面臨的精神上的困惑，其實和dollar是一樣的，是一種沒有根的感覺”。
