在拍攝《西游記》之前，六小齡童(本名章金萊)跟爸爸六齡童約定，專心演美猴王，不談戀愛。但他進組后悄悄和美女場記于虹戀愛，拍攝一結束就結了婚。多年后六小齡童在一次采訪的時候提及自己的“違約”，伸出手比劃了一個六：“可是誰知道這個戲拍了6年啊!”
土鋼絲摔暈孫悟空
1981年，中央電視臺文藝部把拍攝電視劇《西游記》的任務交給了楊潔。革命家庭出生的楊潔是老派文藝工作者的精神頭，吃苦耐勞，不給自己留余地。光是選景就被她搞成了苦力：“兩個月跑了好幾千公里，幾乎每天都是天不亮就出發……天天趕路，馬不停蹄。”
為什么拍得這么慢？是外人對《西游記》幕后的最大疑問。攝像助理唐繼全認為原因之一在于大隊人馬都要到各地實景拍攝，而80年代交通運輸都沒有今天這么便利;二是特技制作的耗時，在劇組人員對技術一無所知的情況下，僅有一臺攝像機和一臺特技機，其進度可想而知。
在拍攝《西游記》之前，國內電視制作根本不知道“特技”為何物。為了《西游記》，中央電視臺特地從美國進口了一臺ADO特技機器，用于“藍幕摳像”。一開始的簡單鏡頭能順利完成，之后劇組卻不斷發現問題：把人摳出來之后，只要一旋轉，人物形象就扁平得像紙片，后來才知道，想讓人立體起來還要花5萬美元購買一個軟件，但電視臺沒舍得買軟件。現在回看，《三打白骨精》和《計收豬八戒》里，幾個特技鏡頭里的人都是紙片似的在飛。
1984年底，有香港同行參觀《西游記》拍攝，給楊潔提意見：“你們的特技沒有重量感和真實感。”楊潔也有同感，立刻詢問解決方案，得到的答案是：“不是只用藍幕，要把人吊起來!”楊潔申請去香港取經，參觀了香港無線臺拍攝的金庸武俠劇，才明白“吊起來”就是要吊鋼絲。楊潔參觀時正值無線臺新年放假，沒有專業人士解釋具體操作和技術，她回去之后馬上成立武術特技組，用鋼絲、滑輪等自己琢磨“吊人”。但她不知道，鋼絲要涂成和背景同樣的顏色才看不出來，只能用盡量細的鋼絲帶，這樣就容易斷。孫悟空三個師兄弟都因為鋼絲突然斷裂而摔傷過。六小齡童最嚴重，直接從四五米的高度摔下來，“地上騰起一層灰”，落地時已經昏過去，所幸無大礙。“后怕是有的，但當時也不允許你害怕。”六小齡童對本刊記者說。當年，演員們都把“完成”當做頭等大事，現在劇組拍武戲要買保險，是他們無法想象的。
《西游記》拍攝結束后，有人問楊潔“怎么居然用普通鋼絲來吊威亞”，她反問：“什么是威亞？”
攝像助理唐繼全告訴本刊，當年央視只有一臺特技機器，只放在北京不能帶到外地，也大大減緩了拍攝速度：“特技鏡頭拍攝好素材以后，錄像磁帶要送回北京機房制作，因為特技機不在現場，誰都看不見最終效果，拍攝現場的道具背景都不能拆，要等后期特技制作完成以后才能拆除。如果北京機房特技人員認為這個特技鏡頭素材不符要求，那就還需重新拍攝，再送北京。”在拍攝有了經驗之后，早期拍攝完成的故事還可能被推倒重拍，例如最早拍攝的試集《除妖烏雞國》就大部分重拍了一遍。
特技機在當時算是“高端設備”，但不可思議的是，劇組的攝像機也只有一臺，還是臺里最老舊的機器，如果不仔細調焦，畫面就會“虛”，攝像和錄像功能是分開的，一整臺機器需要幾個人背著，如果拍一個兔子奔跑的場面，攝像要扛著攝像機跑，后面兩個人抬著錄像機跟著跑，攝像助理再抱著監視器，導演也跟著跑，十來個人拉成一長串追著兔子跑!這臺老機器沒有長焦距功能，需要用長焦鏡頭，還要打報告、排隊，才能用上三天再送回去。
1985年5月，楊潔到日本參加行業交流會，日本同行問楊潔，《西游記》用了幾臺攝像機，楊潔答曰只有一臺。日方嘖嘖稱奇：“這是不可能的!”
劉曉慶錯失白骨精
短短25集《西游記》里，出現了三個唐僧，其中曲折也耐人尋味。最初楊潔在北京電影學院表演班的畢業照片里選中了眉目清秀的汪粵，汪粵也認真地剃了光頭在寺廟里體驗生活，演了四集故事后，他告訴楊潔，有個電影邀請自己當主演，想利用業余時間拍，硬脾氣的楊潔認為兼顧兩方不可取：“這是不可能的。既然你更重視電影，那就去吧，我這里不能當做補丁，有空就來，有電影就走!”據楊潔回憶，汪粵含著眼淚離開了劇組。
此后楊潔在電影《精變》中注意到演員徐少華，想讓他演小白龍，但試妝時發現徐少華更適合唐僧，這就敲定了新唐僧。徐少華演得很好，同時中央電視臺也開始提前試播了幾集拍好的電視劇，唐僧獲得了極高的人氣。本來一切順利，但徐少華忽然提出，自己工作關系所在的山東話劇團給他報了山東藝術學院的名，讓他上大學，他要去考試。在楊潔的回憶里，徐少華一開始說的是，考試之后只要在拍戲空余時間去上課即可，不會耽誤拍戲，她就半信半疑地同意了。為了幫徐少華騰出參加考試的時間，楊潔還動員全劇組加班趕戲，一直拍到天亮。考完試徐少華又告訴楊潔，想讓劇組出面和學校交涉，讓他不上學就能拿到文憑，楊潔不解，徐少華說，中央臺能辦到，倪萍就是這樣的。
到了準備《趣經女兒國》的時候，徐少華沒有按時到劇組報到，楊潔電話打到山東話劇團，才聽說徐少華和愛人一起去上學了。楊潔生氣了，找到學校的教務長，讓他回到劇組拍戲。楊潔覺得當時徐少華是不大情愿地回來，“臉拉得老長”，拍完戲還是去上學了。徐少華多年后接受媒體采訪，說出的故事卻和楊潔有出入：“她是很支持我讀書的，我沒有拍戲時臉拉得老長，那是她的印象。”
第二個唐僧又走了。和汪粵不同，徐少華已經見過《西游記》試播所引起的重大反響，但他還是更想要大學文憑。徐少華的中途退出甚至在社會上引起了一場“年輕人應該參加工作還是要文憑”的討論。
楊潔一邊做后期一邊物色新人選，在剪輯機房和廣播劇團的遲重瑞擦肩而過，立刻就邀請他扮演唐僧，這個唐僧跟劇組堅持到了最后的西天取真經。
這場唐僧風波還牽涉到另一個小八卦。坊間盛傳女兒國國王朱琳暗戀“御弟哥哥”徐少華，并為之單身20年的故事。多年后朱琳說起這段假戲真做：“他那樣一個眼神看你，你要把它接收進來，就像這個水你喝了要咽下去一樣。”而導演楊潔卻不愿提這些兒女情長，手一揮，干脆得讓人遺憾：“徐少華是被我揪回來拍戲的，他哪有心思想這個？”
楊潔對演員一向嚴苛篩選，只出演一集的妖精們也是如此。《西游記》里的每個妖精都是經典，楊潔的選擇標準是：“我要求不論什么妖精，都具有魅力的外表，至于她們的性格就要靠表演了。”當年選演員并不似今天這樣是以市場規則進行，每個演員都有工作關系的所在單位，要劇組出面，讓單位批準演員行程，統籌安排就是個苦差事。
楊潔最看重的是白骨精，她希望塑造“很有魅力、有女王似的分量、內心陰狠”的妖精。用今天的話說，這是最吸引觀眾的“腹黑女王”，但在當時，女演員們都對這個角色避之唯恐不及。唯一的例外是劉曉慶。在多個演員拒絕了白骨精的角色之后，劉曉慶很愿意演，但提出了一個條件：要一個人扮演白骨精幻化的多個形象，村姑、老婦和妖精都是她。面對“國內一姐”，楊潔表現了更強勢的姿態：“白骨精不能萬變不離其宗，化妝不能完全改變長相，看來看去都是她，那不行。”最終楊潔邀請的是在樣板戲《杜鵑山》里扮演女主角的楊春霞。
調查組進駐花果山
西游記所遭遇技術問題、借用演員所要經歷的人事程序，今天看來都是難以想象的時代病。在新舊交替的改革開放初期，《西游記》也因為創新遭受了不少來自體制內和社會上的爭議。
在《西游記》艱難拍攝時，央視內部流傳著對楊潔拍攝進度的質疑：“國家不應該拿這么多的錢讓她去游山玩水!”甚至有人在黨組會上痛心疾首地流淚：“領導最大的錯誤就是沒有讓《西游記》停下來!”
1986年，劇組正在紹興拍戲，忽然來了一個由財政部、廣電部和中央電視臺三家組成的三人調查組，因為“《西游記》亂花錢、不拍戲、專門游山玩水”的罪名被反映到了中央。
楊潔對調查很坦然：“這樣我就不用自己去辯護了，懷疑我的人可以自己來看。”調查組跟劇組一同拉鋼絲、抬機器，臨走時留下的話是：“來了才知道你們是這么辛苦!你們的條件太差了!”隨后調查組為劇組爭取來一百萬的經費，可以購置一臺新的攝像設備，給劇組每人一件風雨衣。精打細算的制片主任想省錢，沒有直接購買成衣，而是找了制衣廠訂做風雨衣，孰料最后到手的是一批不合格產品，袖子不一樣長，扣不上扣子的情況都有，但錢已經花了又不能再買一批，這個福利就這樣浪費了。
攝制組更關心的是新攝像機，但撥款之后，新機器卻遲遲沒有動靜。楊潔詢問進度，得到的答復是：“你們把正經事干好就行啦!甭管那么多事!”直到一年后，1987年拍攝進入尾聲時，新機器才到位。
從1982年開始，每年春節楊潔都會拿出一兩集《西游記》播放，以滿足觀眾的要求。1986年春節前夕，楊潔想剪輯出一個相對完整的11集電視劇播出，央視電視劇制作中心的主任也同意，不料另一位臺領導卻對此有意見，認為“趕出來的東西就搞不好”，硬脾氣的楊潔跟臺領導吵了一架，最后臺領導還是同意11集一起播出了，觀眾反應自然熱烈。但在這之后楊潔卻得到一個消息，臺里說預算沒有了，想讓《西游記》停拍。工作熱情高漲的劇組無法接受，提出要自己找錢拍戲。楊潔跟臺領導提議：“自己找錢自己拍，后面的版權歸我們，行不行？”臺領導反問：“你的版權？你是哪兒的？”楊潔立刻在版權上讓步：“只要能拍完就行。”
